By Tin-chee Lo (盧天賜)
十六世紀前沒有「宗派」。
在宗教改革之前，羅馬天主教主導了基督教的信仰。他們雖然相信聖經的權威，但他們還加上「教皇無誤論」和「聖礼傳統」的實踐。當時的社會情形是：文盲普遍，平民不許讀聖經，教會甚至禁止大眾解經，只有教會的解釋才是正版。當時印刷機尚未面世，擁有聖經也是罕見之事，所以當時對聖經的了解只有一種版本，就是羅馬教會的版本、沒有所謂今天多元性的「宗派」。
教會的腐敗
如果「教皇的權威和傳統的實踐」是合付聖經，這也無所謂。問題是教皇不是神，他也是人，而且是罪人，他對教會的決策不可能沒有錯誤。最明顯的錯誤是「煉獄」的教義和「贖罪券」的商業化實踐。這個錯誤扭曲了社會的良心：”我怎能不購買贖罪卷而讓我死去的母親長期在煉獄中受痛苦呢!” 結果，教會的錯誤導致當時貧窮的社會民不聊生。
宗教改革的開始
馬丁路德是虔誠的神父。但他首先察覺到教皇之間常有衝突，他就開始質疑教皇的無誤性。他從聖經中得知內中從來未提及煉獄。他透過張貼《九十五條網要》，用通用的德語喚醒信徒，從而遭受對教庭的非議，但他堅持信仰，不撤回他的宣言。故此，他不但被驅逐出教會，且被判死刑。由於上帝的保守他沒有喪命，反而用他的餘生擴展宗教改革，特別對翻譯聖經有一很大的貢獻, 对日後的教会历史有深遠的影响。
宗教改革的結果
適逢印刷機的發明，改革運動如火如荼，由於他說出了人民的心聲，他的思想就像星星之火可以燎原，普遍地散播到整個歐洲大陸。他強調教皇和教會傳統不是我們信仰的權威。馬丁路德給了我們五個「唯獨」的教义: 唯獨聖經; 唯獨恩典; 唯獨信心; 唯獨基督; 唯獨上帝的榮耀。在信徒生活實踐方面, 馬丁路德主張: 信徒皆祭司; 解經不是教皇的專利並鼓勵信徒自己讀經; 相信聖靈引導聖徒進入真理; 相信信徒可直達到神面前求赦免不需經過神父。這就是新教 (Protestant) 的產生。
宗派的產生
當聖經落在大眾的手中，而且賦予他們解經的自由，由於人們的背景不一樣，文化不同，屬靈經歷不同，我們就很難想像到每位信徒們都有一致的觀點。宗派就油然而生。有人問馬丁路德說，「當人們手上有聖經也可以自由閱讀和解釋，那麼豈不是會產生很多與羅馬教會不同的宗教派別嗎？」馬丁路德直接了當地回答說，「So be it （就這樣吧）！」，表示他了解並接受這個後果。
宗派並非雜亂無章
聖經的真理有兩部份，最主要的稱為「基要真理」，其它的就是「次要真理」。基要真理包括：上帝的三位一體，基督的神人二性，救恩的唯一道路，聖經的絕對權威等，都是不容商榷的。凡不符合基要真理的信仰宣言，都被列為「異端」。宗派不是異端，他們所相信的都是真理，只是重點不同而矣。例如特別注重浸禮的群體，他們就成了浸信會。特別注重聖靈的異能的就成為神召會。這些都是在「次要真理」內的差異。所以不同宗派的人仕可以互稱為弟兄姊妹，並且可以和平共處，應該彼此尊重。宗派有互相制衡的作用。當上帝的子民過份注重悟性上的理解而忽畧靈性的火熱，上帝就讓靈恩運動興起。當教會在教義上矯枉過正，上帝就興起另一班弟兄姊妹，將鐘擺擺到另一端去。從教會歷史中我們看到上帝的手不斷使用宗派來保持福音的純正。我們應該把「宗派林立」的現象而感謝祂並榮獲祂。
如何選擇教會
宗派的多樣性主要源於對聖經的不同解釋和對某些教義的不同重點。雖然這看起來讓人難以忍受，但重要的是尋找一個忠實地宣揚福音、遵守聖經權威、致力於健全的教義和正確執行聖禮的教會。在做出這個重要決定時，祈求智慧，學習聖經，尋求建議。
